Cumplir 50 años puede ser maravilloso: uno se siente como un promedio entre la energía de los 20 y la sabiduría de los 100. Sin embargo, trae sus detalles. El sueño es uno de ellos. Empecé a dormir mal y un amigo me recomendó una neuróloga especialista en trastornos del sueño. No es un tema menor: dormir bien significa tener energía durante el día y una probabilidad sustancialmente menor de sufrir un infarto o un accidente cerebrovascular.
Hace unas semanas tuve mi primera sesión de telemedicina. La alternativa era esperar un mes para acudir de forma presencial a una clínica ubicada a 30 minutos de mi casa. Desde mi teléfono y en tan solo 20 minutos, salí con diagnóstico, receta y hora asignada para hacerme el test del sueño. Un mes de espera frente a 20 minutos. En mi caso, contaba con la opción de pagar los $50.000 de la consulta. Dos millones y medio de chilenos no la tienen…
Actualmente hay más de 2,5 millones de personas esperando a ser atendidos en el sistema público. Cerca de 2,1 millones aguardan por una hora de especialista, con una espera promedio de 236 días. No es de extrañar que durante 2024 hayan muerto más de 35 mil personas mientras aguardaban ser atendidas.
No se trata de falta de recursos. Chile gasta el 10,5% de su PIB en salud, frente al 9,3% promedio de la OCDE. Es decir, en esencia, nuestro problema pareciera ser de diseño: pusimos la infraestructura de cemento en el centro en vez de poner al paciente.
Obligar a una persona enferma a pasar horas sentada en el único lugar diseñado para concentrar enfermos y bacterias resistentes es un contrasentido. El usuario va a buscar algo que, en la enorme mayoría de los casos, es simplemente información.
Solución: La Telemedicina
La telemedicina ya ha demostrado su potencial en Chile. En teledermatología, la respuesta del especialista llega en 21 días frente a los 286 de la vía presencial y resuelve el 64% de los casos en el mismo consultorio; en oftalmología, una foto de retina leída a distancia pesquisa a tiempo la retinopatía diabética, evitando la ceguera; en imagenología, plataformas conectan decenas de hospitales para que un radiólogo informe desde cualquier punto del país; en salud mental, la atención remota cubre brechas territoriales críticas. Hospital Digital ya realiza más de un millón de atenciones por año, mostrando cómo el sector público puede liderar en adopción tecnológica.
Inglaterra fue aún más lejos. El médico general consulta al especialista por vía digital antes de derivar, recibiendo un pago por dicha gestión. En pocos meses se evitó que más de un millón de pacientes entraran a la lista de espera. La salud pública en Inglaterra dista mucho de ser perfecta, pero un millón es un millón.
¿Por qué seguimos con 2,5 millones de chilenos esperando? Una razón pareciera ser porque el sistema premia la presencia en lugar de la resolución. Porque cada Servicio de Salud administra sus horas como un feudo, sin un mercado articulado donde la hora libre de un especialista en Temuco resuelva un caso en Arica. Y porque nadie se hace cargo de la espera.
Sin ser experto en la materia, hay tres medidas simples y concretas que no requerirían cambios de ley:
- Que Fonasa pague mejor la teleconsulta resolutiva que la atención presencial que solo deriva.
- Crear un mercado nacional de horas: que cualquier especialista acreditado, público o privado, tome interconsultas desde cualquier región.
- Publicar los tiempos de espera por hospital y especialidad, transparentando el nombre del director a cargo.
El plan maestro y las alertas del Gobierno van en la dirección correcta, pero los operativos extraordinarios atacan el stock sin solucionar el flujo. Mientras el paciente deba viajar al edificio a esperar horas, cada operativo será solo un balde de agua en el océano.
Los hospitales deben ser lugares donde los doctores operan, no donde los pacientes esperan.
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