En un repleto auditorio del Banco do Brasil en Brasilia, ayer se lanzó una nueva edición del Reporte de Economía y Desarrollo (RED) del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF).
El tema analizado para este 2025 fue el rol que cumplen los gobiernos locales y regionales en los países miembros de CAF y, entre los hallazgos, se destaca que el fortalecimiento institucional de los gobiernos locales y regionales es esencial no solo para mejorar la prestación de servicios como educación, salud o infraestructura básica, sino también para enfrentar de manera más efectiva fenómenos como el cambio climático, la informalidad urbana o la violencia.
La investigación, que se puede descargar completa aquí, revela además profundas desigualdades entre territorios, tanto en la capacidad de sus gobiernos como en los resultados que obtienen, lo que refuerza la necesidad de una política de desarrollo territorial más ambiciosa y coordinada.
Según el RED, en promedio los gobiernos locales y regionales gestionan el 20% del gasto público en América Latina y el Caribe. Sin embargo, lo hacen con capacidades institucionales limitadas, marcos normativos fragmentados y con grandes desafíos de coordinación con otras unidades y niveles de gobierno. A partir de un diagnóstico basado en datos originales y comparativos, el informe identifica debilidades clave en la planificación, ejecución, evaluación y control de políticas públicas en el ámbito subnacional.
También resalta la necesidad urgente de mejorar los mecanismos de financiamiento y gestión fiscal a nivel local, con reglas más claras, incentivos mejor alineados y mayor previsibilidad.
“La construcción de un desarrollo sostenible, equitativo y resiliente en América Latina y el Caribe requiere mirar más allá de los gobiernos centrales. Este RED demuestra que los municipios y gobiernos intermedios no son solo implementadores: son verdaderos protagonistas de la transformación que la región necesita. CAF seguirá apostando por fortalecer sus capacidades, su voz y su autonomía para que puedan dar respuestas más efectivas a las demandas de sus comunidades”, señaló ayer el presidente ejecutivo de la CAF, Sergio Díaz-Granados.
¿Qué dice el informe sobre Chile?
Esta radiografía de Latinoamérica y el Caribe realizada por la CAF retrata a Chile como un país con autoridades regionales que gozan de una autonomía muy reducida respecto de otros países de la región.
A nivel de municipios, el informe destaca que los de Chile sí tienen facultades más amplias, “incluyendo responsabilidades en el nivel primario de educación y salud”, como ocurre con este tipo de gobiernos locales en Brasil, Colombia y Perú.
Sin embargo, la CAF hace hincapié en que en Chile existe “un proceso de reforma que retrocede en el grado de descentralización de la provisión de educación primaria pública”, advirtiendo que se está sustituyendo a los municipios por los Servicios Locales de Educación Pública (SLEP), que operan en una escala geográfica mayor. “Los SLEP constituyen un ejemplo de entidad gubernamental desconcentrada y no descentralizada, ya que tienen cierta autonomía, pero dependen administrativamente del Ministerio de Educación nacional”, sostiene el informe.
Los SLEP responden a la reforma a la educación que comenzó en 2018 tras comenzar a regir el Nuevo Sistema de Educación Pública (NEP), que planteó una reorganización de la gestión de los servicios educativos. Así, los SLEP pasaron a reemplazar a las municipalidades o corporaciones municipales que estaban a cargo de la educación en las comunas. El cambio ha sido gradual y hasta hoy, 15 de los 70 SLEP identificados, ya se traspasaron desde las municipalidades al ministerio.
Sergio Díaz-Granados, presidente ejecutivo de la CAF: “El estudio le sirve mucho al momento en que está Chile hoy”
Si bien Chile fue uno de los seis países fundadores de la CAF en 1968, en 1977 se desvinculó y en 1992 se convirtió en miembro asociado. Recién en marzo de 2023 se reincorporó como miembro pleno, lo que le permite acceder a distintas líneas de financiamiento, y tener voz y voto en las decisiones de la organización.
En abril de 2024 la CAF lanzó su estrategia para Chile con miras al año 2026 y, hace algunas semanas, celebró su reunión de directorio en Santiago.
En conversación con El Líbero desde Brasilia, Díaz-Granados abordó los cambios que ha experimentado Chile en los últimos años en materia de gobiernos locales, sobre todo el desafío que ha significado la incorporación, desde 2021, de gobernadores regionales electos por la ciudadanía, reemplazando a los antiguos gobernadores que eran designados por el Presidente de turno, para quienes se creó el cargo de delegados presidenciales.
“Este es uno de los temas centrales de la acción de CAF en Chile. El gobierno nos ha planteado la idea de hacer un mayor trabajo con los gobiernos regionales. Uno de los componentes del estudio está en directa relación con lo que nos ha planteado el gobierno, que es el fortalecimiento de las capacidades institucionales de los gobiernos regionales para ejecutar la descentralización. Es un factor crítico de la descentralización la calidad de la gestión”, sostuvo.
Sobre el hecho de que los gobernadores hoy sean electos, el exministro de Comercio de Colombia señaló que “la autonomía política, la elección de gobernadores, la elección de alcaldes, es un tema que viene ganando fuerza en América Latina desde los años 80. Es simplemente un proceso gradual que coincide además con dos fenómenos. Uno está muy bien diagnosticado en el texto, que es la explosión demográfica que tuvimos en los 70 y los 80 (…) yo diría, además, que coincide con otra curva, que no necesariamente está en el estudio, pero que es la expansión de la ola democrática en América Latina en los 70 y los 80. Todos los países van en esa dirección, tal vez Chile ha sido el más tardío, pero es un proceso que yo considero que es inexorable, el que el gobernador regional sea seleccionado por los ciudadanos de forma universal, directa, secreta. Eso va a tener un efecto creo yo a mediano plazo, que es que en la medida que son reconocidos como líderes regionales, lo que uno ve, y que el estudio recoge, es que comienza un proceso de mayor transferencia de competencias”.
Para graficar esto, Díaz-Granados mencionó el caso colombiano: “En 1988 fue la primera elección popular de alcaldes, y en 1991, la primera de gobernadores. Si uno mira la primera generación de esos alcaldes y gobernadores, la acción sobre el territorio era muy escasa. Si uno lo mira hoy, 35 años después, la acción es mucho más intensa, lo cual quiere decir que hay una maduración del proceso que va llevando a la autonomía política a una mayor autonomía administrativa, que se va ganando poco a poco, no va a pasar de la noche a la mañana”.
“Vamos a acompañar a Chile en ese proceso, por eso hemos estado muy enfocados en la conversación con los gobernadores, con los delegados presidenciales, para que haya cada vez un mayor nivel de coordinación. Creo que el estudio le sirve mucho al momento en que está Chile hoy, de entender las pruebas y errores que tuvimos en América Latina en los últimos 40 años. Esa prueba y error le sirve mucho a Chile para tomar de ahí lo mejor. Esperemos que así sea”, concluyó.
Nuevo Atlas de Gobiernos Locales y Nacionales
Asimismo, la CAF lanzó ayer el Atlas de Gobiernos Locales y Nacionales (ver aquí), realizado por los investigadores del RED, que, según señalan, es la base de datos más completa y actualizada sobre variables de desarrollo a nivel subnacional en la región, incorporando datos demográficos, de educación, empleo, infraestructura y servicios públicos, pertenencia étnica, y acceso a tecnologías de la información y comunicación.
Se trata de 35 indicadores en total, seleccionados por su relevancia y disponibilidad en censos nacionales de 29 países de la CELAC. El Atlas, además, incluye datos de 262 gobiernos regionales y 18.236 gobiernos locales.
Para la publicación de la base se armonizaron los datos con el propósito de ofrecer comparaciones entre países y jurisdicciones, considerando las diferencias en los formularios censales.