Cuando al concejal de la Comuna de Vichuquén Juan Pablo Fuenzalida se le consulta sobre la situación actual de las aguas del Lago Vichuquén, describe que “ha bajado el color verde y el mal olor, pero ahora tiene un color medio café y hay una especie de espuma en las orillas, que puede ser debido a la salinidad acumulada ya en el agua”. Por su parte el concejal Paulo Arellano, de la misma comuna, subraya que “la calidad del agua está sumamente mala”. Coincide en que las aguas tienen un tono café e incluso cierto espesor, que dista a lo que estaban acostumbrados para esta época del año, cuando ya las lluvias del invierno habían ayudado al recambio de las aguas, pero este año no solo la pluviosidad ha estado baja, lo que hace que el lago esté en un cota baja, anormal para la fecha, sino que en Vichuquén todavía sufren las consecuencias de un fallo judicial, ocurrido en respuesta a un recurso de protección interpuesto por la ONG FIMA, que anuló el protocolo que seguía la municipalidad para el manejo artificial de la desembocadura del estero de Llico, mediante la apertura o cierre de la desembocadura a través de una barrera de arena.
Y es que, según describió el alcalde de Vichuquén, Patricio Rivera Bravo, en una carta publicada en La Tercera en el mes de mayo, “durante ocho años seguimos un protocolo técnico validado por la Dirección de Obras Portuarias para abrir y cerrar la barra de arena en cotas que protegían tanto a las viviendas de Llico como a la laguna Torca y al sistema lacustre. Esa gestión responsable evitaba el ingreso masivo de agua salada y permitía la renovación natural del ecosistema. La sentencia del recurso de protección nos impidió hacerlo el año pasado y hoy se ven las consecuencias”.
Para entonces, las aguas del Lago Vichuquén se habían teñido completamente de verde, consecuencia de un bloom de algas, que no solo puede causar un deterioro ecológico sino también daños económicos al ser una comuna que vive mayoritariamente del turismo.
En medio del feriado de Fiestas Patrias y con el verano cada vez más cerca, la preocupación entre quienes residen en el área crece pues la calidad del agua del lago aún deja mucho que desear.
“Estamos todos preocupados. En específico, yo me he reunido con comerciantes del lago, con pescadores de la caleta de Llico y todos están preocupados porque de la gente que viene a visitar el lago, normalmente en esta fecha, muchos puede que no vengan o van a venir un par de días y después van a preferir ir a otro lado. Esto ha generado un tema económico para las familias que trabajan en esas segundas viviendas, y al día de hoy están preocupados por el tema económico y turístico. Es una imagen poco presentable de la comuna tener el lago así”, lamenta Fuenzalida.
La intervención que tiene en jaque al Lago Vichuquén
El bloom de algas es consecuencia de la eutrofización, un proceso de enriquecimiento excesivo de nutrientes en un cuerpo de agua, que favorece el crecimiento desmedido de algas y altera el equilibrio ecológico, afectando la calidad del agua. Dicho proceso no se produce por el agua salada, pero sí se acelera con su incorporación.
En 2015 y 2023 ya hubo episodios de bloom en Vichuquén.
La barra de arena que impide tanto la salida del agua dulce como la entrada del agua mar al sistema lacustre de Vichuquén se ubica en el estero de Llico y estaba siendo controlado por la municipalidad desde el año 2016, tras el primer episodio de bloom. Para ello seguía un protocolo diseñado por la Dirección de Obras Portuarias, llamado “Protocolo de apertura y cierre de desembocadura del estero Llico”. Dicho protocolo establecía los momentos en que se debía abrir y cerrar la desembocadura del estero Llico al mar, considerando las cotas de nivel de agua en el sistema lacustre. Así se establecieron cuáles eran los niveles críticos de agua, con el objetivo de evitar inundaciones en la población de Llico cuando hubiese épocas de lluvias intensas y también cuándo la barrera de arena se debía cerrar para evitar el ingreso de agua salada al sistema lacustre. El protocolo, además, fue validado por el Centro de Ciencias Ambientales EULA de la Universidad de Concepción.
Sin embargo, el 3 de noviembre de 2023 la ONG FIMA interpuso un recurso de protección en representación de dos vecinas de Llico, una periodista avecindada en Santiago y el Comité Medio Ambiental Aitué, en contra de la Municipalidad de Vichuquén, alegando que esta hizo un cierre ilegal y arbitrario de la barra de arena el 5 de octubre de 2023, ya que éste no contó con la autorización de la Dirección General de Aguas.
El 30 de abril de 2024, la Corte de Apelaciones de Talca acogió el recurso de protección, pese a que en el mismo fallo quedó asentado que la Corte “no tiene las facultades ni las competencias o conocimientos para adoptar determinaciones técnicas tales como las que se requieren en la especie, en cuanto a ordenar modificaciones que pueden significar, como se ha dicho, un importante impacto ambiental en la población, cuestión que corresponde ser autorizada por los organismos competentes, previo estudio de las circunstancias particulares del caso. Tampoco corresponde a este tribunal ordenar la apertura del estero, ni determinar si estamos frente a la presencia de un humedal que requiera de una protección jurídica especial, ni cuál el carácter del mismo”. Sin embargo, resolvió en fallo dividido que la municipalidad abriera la desembocadura y que en lo sucesivo se “abstuviera” de realizar maniobras en el lugar “sin contar previamente con las autorizaciones legales contempladas en el artículo 41 del Código de Aguas”.
La municipalidad apeló y el caso se elevó hasta la Corte Suprema, que el 17 de junio de 2024 respaldó la decisión de la Corte de Apelaciones, aunque “prescindiendo” de un informe que la misma Suprema había solicitado a la Municipalidad de Vichuquén, sin explicar en su resolución las razones por las cuales no se consideró el documento.
Quienes han estado familiarizados con el tema explican que, en simple, lo que se buscaba con el recurso de protección es que la apertura y cierre de la barra de arena ocurra de forma natural. Cosa que se ve difícil pues la cantidad de lluvia que cae año a año ha disminuido, lo que hace que esto ya no ocurra de manera natural. Y también ha disminuido la cantidad de arena.
Ha transcurrido más de un año de la resolución y desde la comuna de Vichuquén aseguran que las consecuencias han sido nefastas.
“Personalmente, creo que fue una pésima decisión, o sea, vinieron a perjudicar tremendamente a muchas familias, a pescadores, a quienes trabajan los productos del mar y además a la gente que trabaja en las viviendas del lago. Mi perspectiva es que esto fue una pésima acción”, subraya Fuenzalida, quien agrega que desde el punto de vista ambiental la situación también empeoró: “El manejo de la barrera, cuando se abría y se cerraba, permitía la limpieza, la fluidez del agua, que se oxigenara, pero al día de hoy, no se permitió. Al final, por querer hacer un bien, se terminó haciendo un mal y perjudicó el ecosistema actual del lago”.
Así se veía el Lago Vichuquén en marzo de este año
FIMA y Aitué
El Comité Medioambiental Aitué no actualiza sus redes sociales desde enero de 2023. La organización está representada por Gonzalo Ruz, pero al ser contactado vía redes sociales por este medio no hubo respuesta. Tampoco la hubo de Ruth Fuenzalida ni de Elizabeth Correa, que también figuran como impulsoras del recurso de protección.
Fuentes consultadas por El Líbero aseguran que, tras ver el impacto de la decisión judicial, hubo mucha molestia “porque se atribuyeron la representación de la comunidad”. La medida no fue bien recibida y, aunque al transparentar sus intenciones el grupo perdió el apoyo popular, continuaron con el recurso, actuando a «espaldas» de la gente.
Los concejales consultados indican que tampoco han podido tener una reunión con ellos para escuchar sus argumentos y lamentan que existe un “malestar generalizado” ante las consecuencias para el lago de que la municipalidad no pueda manejar la barra de arena.
En cuanto a FIMA, las opiniones recabadas por El Líbero indican que ellos “desconocen la realidad de la comuna y la realidad del lago”.
El director ejecutivo de la ONG es Ezio Costa Cordella, quien estuvo a cargo del programa presidencial de Gabriel Boric en materia ambiental y fue uno de sus voceros de campaña en estos temas, junto con la actual ministra de Medio Ambiente, Maisa Rojas.
El abogado a cargo del recurso de protección fue Marcos Emilfork Orthusteguy, quien es coordinador jurídico de la ONG y desde 2024 es parte del Consejo Nacional de Desarrollo Territorial (CNDT), instancia creada por el Presidente Gabriel Boric en septiembre de 2023 para asesorar al Jefe de Estado en la implementación de la Política Nacional de Desarrollo Urbano, la Política Nacional de Desarrollo Rural y la Política Nacional de Ordenamiento Territorial. Según una nota de prensa de la propia ONG, FIMA “fue elegida como parte de las organizaciones de la sociedad civil que participan activamente en las discusiones y subcomisiones del CNDT”.
La ONG recibió $127 millones de la Subsecretaría del Medio Ambiente en julio de 2017 para un programa de fortalecimiento de educación ambiental y desde 2020 ha sido contratada por distintas municipalidades, entre las que figuran Ñuñoa, entonces dirigida por Emilia Ríos, y Maipú, en manos de Tomás Vodanovic. Según Mercado Público, desde 2020 han ganado 19 contratos que suman más de $137 millones, algunos de los cuales han sido mediante trato directo para distintas asesorías.
“Este grupo ambientalista quiere que la desembocadura quede abierta. Entonces eso va a ser fatal para el lago… Tienen muy poca adherencia. Prácticamente nadie. Pero, lamentablemente, por tres, cuatro, cinco personas, están generando un daño que va a perjudicar a miles. Es la verdad. Lamentablemente, en este estado nos encontramos gracias a este recurso de protección que ellos pusieron”, advierte el concejal Arellano.
Y en cuanto a FIMA plantea que lo único que saben es que es la ONG que está respaldando esto, pero teme que el próximo año puedan promover nuevas medidas, aún más perjudiciales para la comuna, como por ejemplo que en el lago no se navegue: “Ahí sí que ya no viene nadie”.
Por su lado, el concejal Fuenzalida opina que quienes son parte del grupo Aitué “tienen una convicción o una imagen errada del ambientalismo y son un poco radicales en la toma de decisiones y el grupo FIMA, que representa a Aitué legalmente, creo yo que más que buscar un beneficio para el ecosistema y un beneficio ecológico para la comuna, buscan generar un conflicto que les genere un interés a ellos como abogados. O sea, poder sacar un provecho de estos litigios”.
Otros consultados por El Líbero, que prefieren el anonimato, también coinciden en que pudo existir una “utilización política” de este caso. “Cuando las soluciones van por el lado político e ideológico, habitualmente no son buenas soluciones. Cuando tú entrampas esto en una postura política o lo piden personas ajenas a la comunidad o hay gente que se hace parte o influencian a otros para solucionar un problema, no solucionan el problema, lo agravan”.
En mayo los abogados de FIMA Luciano González y Sofía Barrera, ante el bloom de algas que hubo en el Lago Vichuquén, enviaron una carta a La Tercera en la que más bien manifestaron que la eutrofización “no es un accidente ni una fatalidad natural, sino el reflejo de una gobernanza ausente, arrastrada por intereses que poco o nada tienen que ver con la protección del medio ambiente. En plena crisis climática y de biodiversidad, seguir operando a espaldas de la naturaleza no solo es negligente, es imperdonable”.
A finales de ese mes, respondieron al alcalde de Vichuquén, Roberto Rivera, que había atribuido la crisis ambiental a la orden de la Corte Suprema, que esto era resultado del exceso de nutrientes en el lago, las descargas domiciliarias y el cambio en el uso de suelo del sector, sumado a la falta de circulación de agua que impide el flujo hacia el mar.
“Yo estoy de acuerdo que seguramente, y no se puede desconocer, hay mucha gente que genera contaminación en el lago, y de eso no me cabe duda. Estoy de acuerdo en mantener o generar acciones que vayan a beneficiar o a recuperar el lago, pero de ahí a tomar medidas tan drásticas como las que se están generando, por personas que en su mayoría no son de la comuna o que seguramente no viven específicamente de la actividad del lago, que aparecieron de un momento a otro como ambientalistas. Yo creo que el daño es mayor que el beneficio que está generando. Porque hoy día, el lago nunca había estado tan contaminado”, advierte el concejal Arellano.
Alrededor del 80% de los habitantes de Vichuquén viven de las actividades en torno al lago.
Así luce el Lago Vichuquén este septiembre
Un nuevo protocolo para Vichuquén
En julio hubo una actividad en la que participó la ministra del Medio Ambiente, Maisa Rojas, en la que se presentaron las principales metas y acciones a corto plazo para implementar un futuro Protocolo Manejo Barra Estero Llico, que se base en los criterios ambientales definidos por el Ministerio del Medio Ambiente.
“Existe un problema complejo que tenemos que resolver en el lago Vichuquén, Laguna Torca, Estero Llico. Para eso, hoy día entregamos un insumo medioambiental clave para los criterios que se deben incorporar en un protocolo para así poder manejar la barra e incorporarlo a los criterios que tiene adicionalmente el Ministerio de Obras Públicas a través de la Dirección General de Aguas, la DOP, etc.”, dijo en la ocasión Rojas.
Por su parte, el alcalde de Vichuquén, Patricio Rivera, señaló que “le damos las gracias a la ministra. Es un tema muy complicado para nosotros, pero si estamos trabajando de manera coordinada, obviamente vamos a tener mejores resultados. Me toca representar una comuna que en su mayoría trabaja en actividades asociadas al turismo y por supuesto el lago Vichuquén, la laguna Torca y el estero Llico están todos conectados y necesitamos poder dar solución a esto. Lamentablemente hubo un fallo anterior, pero hoy contamos con nuevo sustento. Ese fallo decía que no consideraba variables medioambientales en el protocolo que existía y hoy día a través de la ministra y su equipo en la región nos ha hecho entrega de eso. Esperamos que sea un sustento importante para poder incorporarlos en la futura toma de decisiones y tener en corto plazo para hacer un manejo adecuado de los niveles de agua para evitar la contaminación también”.
Actualmente, la Municipalidad de Vichuquén continúa trabajando en generar este nuevo protocolo.