Las familias Alonso y Mingo son oriundas del País Vasco, de un pueblo cercano a Bilbao, llamado Somorrostro. Los abuelos de Abel y los míos eran amigos ya en 1930 y Somorrostro por entonces tenía 3.400 habitantes. Las circunstancias de las guerras y el destino se encargaron de juntarnos en Chile a partir del año 1951. De ahí en más, los zapatos y el fútbol nos han mantenido unidos.
Abel Alonso Sopelana fue presidente de la Unión Española y de la ACF (actual ANFP). El año 1970 sucedió a Francisco Fluxá en la presidencia de Unión Española, cargo que ocupó hasta 1978. Bajo su mandato los del Santa Laura obtuvimos tres campeonatos y tres subcampeonatos; también en 1975 el subcampeonato de la Copa Libertadores de América. Se dice que fue la época de oro del club. Posteriormente alcanzó dos veces la presidencia de la ANFP: entre 1979-1982, ocasión en que Chile clasificó para el Mundial de España 82, y entre 1989-1993, cuando Chile organizó la versión N° 35 de la Copa América en 1991; nuestra selección ocupó el tercer lugar detrás de Brasil y Argentina (campeón).
Lo llamé del restaurant donde almorzaba con mi señora, cuatro hijos y la tía Paquita, y convenimos juntarnos después de ello. Cuando pido la cuenta, el mozo me dijo: “Este almuerzo es una invitacion de Abel”.
Fue como si nos hubiéramos visto ayer. Nos esperaba con Aintzane, su señora, una vasca-chilena de tomo y lomo. Tuvimos una larga y entretenida charla, llena de recuerdos y anécdotas que compartimos con la familia presente. Partimos hablando de zapatos, donde le comenté que lamentablemente muchas fábricas han cerrado en Chile y con ello mucha mano de obra especializada ha tenido que reinventarse en otros rubros. Luego recordamos a Dolores Ibárruri, «La Pasionaria» (1895–1989), la primera mujer comunista de España y también vecina de Somorrostro. Abordamos la situación chilena, ante lo cual dijo: “No voy a negar que estoy preocupado, pero confío que los chilenos sabrán elegir y los elegidos necesariamente tendrán que ponerse de acuerdo para recuperar el país”.
El fútbol coronó la charla. “No te creas, fútbol veo muy poco, cada vez me aburre más. Con esto del VAR a veces pienso que es bueno, pero la mayoría de las veces pienso que no. Finalmente lo que determina una acción es el criterio del árbitro”. Coincidimos en que el verdadero valor está en las divisiones inferiores de los clubes y agregó: “en Chile son pocos los clubes que se toman en serio este tema. Nosotros en Unión también cometimos ese error, pero supimos solucionarlo a través de los años”. Refiriéndose a la posibilidad de Chile estar en Qatar el 2022, “lo veo difícil, la selección no está jugando bien, pero mientras los números digan que todavía se puede… pues hombre, hay que echarle pa’ elante. Estos tres partidos que vienen son claves, empezando por el de Perú este jueves, hay que sacar al menos 7 puntos en estas fechas”.
El vasco que conocí de joven es exactamente igual al de hoy: trabajador, perceptivo, leal y sobre todo amigo de sus amigos. Hemos sido amigos por más de 50 años y fue quien me dio la oportunidad de compartir el directorio de la Unión Española y varias responsabilidades cuando aún no cumplía los 20 años. ¡agur!