Una buhardilla helada en París, un café lleno de gente y una joven que pierde la llave. Con esos elementos, Puccini consigue que volvamos a La Bohème aunque sepamos perfectamente cómo termina. En el Metropolitan de Nueva York (el MET como se le conoce coloquialmente, el teatro de ópera más grande del mundo), la producción de Franco Zeffirelli estrenada en 1981 sigue reuniendo a nuevos espectadores y a quienes desean reencontrarse con ella. La temporada 2025/26 contempló veinte funciones. Para una historia de jóvenes sin dinero, es una carrera comercial bastante respetable.
Zeffirelli sabía convertir el escenario en un mundo al que uno quería entrar. En su La Bohème, el bullicio del Café Momus contrasta con la intimidad de los enamorados. En Turandot, cuya producción para el MET se estrenó en 1987, desplegó una China de leyenda con palacios y multitudes. A algunos críticos les parece excesiva. Para muchos espectadores, esa abundancia es parte del placer de ir a la ópera.
Las entradas vendidas dan una pista. En la temporada 2023/24 del MET, la versión abreviada y en inglés de La flauta mágica encabezó el porcentaje de localidades vendidas, con 87%; la Turandot de Zeffirelli alcanzó 82% y Carmen, 81%. La Bohème llegó a 74%. Son cifras de esa casa y esa temporada, no una clasificación mundial de recaudación. Pero permiten entender porqué los administradores vuelven a ciertos títulos con tanta confianza.
Tampoco el público vive exclusivamente de clásicos. En 2024/25, Moby-Dick, de Jake Heggie, vendió 81% de sus localidades, muy cerca del 82% de Aida y La flauta mágica. Una obra contemporánea también puede convocar. La dificultad está en encontrarla y conseguir que el público se anime a conocerla.
Ahora bien, una sala tiene un límite: sus butacas. Por muy solicitada que sea una función, no se puede seguir vendiendo entradas cuando se agotan. El MET encontró una manera de ampliar el teatro sin mover sus paredes: llevar la representación al cine.
El 30 de diciembre de 2006 comenzó The Met: Live in HD con La flauta mágica de Mozart, en la versión de Julie Taymor, dirigida musicalmente por James Levine. Peter Gelb impulsaba una apuesta que permitía cobrar por una misma función en ciudades que los cantantes ni siquiera tenían que visitar. Los empresarios venecianos de nuestra columna anterior habrían apreciado el hallazgo.
El éxito tuvo protagonistas concretos. La Carmen transmitida el 16 de enero de 2010, con Elīna Garanča y Roberto Alagna, había superado el medio millón de entradas entre su exhibición en directo y las posteriores reposiciones cuando el MET hizo balance de los primeros quince años del circuito. Una sola función podía seguir encontrando público mucho después de que bajara el telón en Nueva York.
En Santiago, el Teatro Nescafé de las Artes ofrece el ciclo desde 2009, casi desde sus comienzos. La pantalla permite ver una expresión que desde el fondo de la sala de la casa de ópera apenas se distinguiría. Los subtítulos ayudan a seguir la historia y, en los entreactos, las entrevistas y las cámaras entre bastidores muestran parte del trabajo que sostiene el espectáculo. Para quien comienza, puede ser una entrada especialmente acogedora a este mundo.
También Londres está a nuestro alcance. La Royal Opera House, en Covent Garden, reúne a la Royal Opera y al Royal Ballet, hoy bajo el nombre Royal Ballet and Opera. Su ciclo en pantalla se presenta en el Teatro Oriente de Providencia.
Tenemos, por tanto, dos grandes escenarios internacionales disponibles sin pasar por el aeropuerto.
La programación anunciada para 2026/27 ofrece buenas ocasiones para probar: Carmen, el 17 de diciembre de 2026; El ocaso de los dioses, el 20 de marzo de 2027; Così fan tutte, el 13 de abril; y Tosca, el 22 de junio. También incluye ballet.
Para un primer acercamiento, Carmen o Tosca ofrecen historias de pasiones bastante reconocibles, aunque sus protagonistas resuelvan los conflictos con métodos poco recomendables. Quienes prefieran emprender una excursión más larga pueden reservarse para Wagner. Conviene mirar la duración antes de organizar la comida posterior.
La pantalla tiene su propio lenguaje. La cámara decide dónde miramos y el sonido amplificado difiere del que llega directamente desde el escenario. A cambio, permite comparar cantantes y puestas en escena de grandes teatros por una fracción del costo de viajar para verlos.
Y detrás de esa experiencia hay una actividad profesional. Compartir la ópera con miles de espectadores adicionales exige pagar la filmación, la distribución y los acuerdos con quienes participan. Que una partitura esté en dominio público no significa que su interpretación y su grabación sean gratuitas. El amor al arte necesita contratos que permitan vivir de él.
La próxima vez que veamos anunciado uno de estos ciclos, podríamos hacer algo más que alegrarnos de que exista: comprar una entrada. Quizás descubramos por qué la buhardilla parisina de Zeffirelli sigue convocando público casi medio siglo después.
Continuará…