Los incentivos y desincentivos al talento

Es verdad que la intensa coyuntura política “se come” todos los espacios y muchas de las conversaciones, pero eso no debe impedir que reflexionemos sobre otros temas, especialmente aquellos que tienen impacto en el largo plazo y en la trayectoria de un país. Hace algunos días, el reconocido intelectual británico Matt Ridley planteó que cuando uno piensa en el futuro, la distinción relevante en una organización no es entre empleadores y empleados, sino entre los fundadores y gestores, o bien, entre quienes se juegan algo propio y quienes no.

Su columna me llevó a preguntarme por Chile y por la asignación del talento de nuestros jóvenes. En materia económica, el debate de los últimos años ha estado marcado por el deterioro en la productividad, por la caída de la inversión y por olvidar la relevancia del crecimiento (incluso los colectivistas se entusiasmaron con la idea de “decrecimiento”). Pero en esta serie de discusiones suele quedar atrás el debate sobre qué incentivos –o desincentivos- ponemos al talento. ¿Qué talento somos capaces de atraer y promover? ¿En qué dirección ponemos los incentivos? El talento parece estar distribuido de forma aleatoria en la población, pero no es infinito y su asignación compite con otros usos. Por lo tanto, las señalas que entrega cada sociedad sobre qué premiar y qué castigar importan… y mucho.

Ridley se pregunta qué habría pasado con empresas como Tesla, Space X y otras si hubieran sido lideradas por un graduado clásico de un programa de MBA versus haber sido lideradas por un fundador (o emprendedor como Elon Musk). No sabemos, pero es razonable pensar que la trayectoria y el enfoque de conducción habría sido distinto. Ridley no se pregunta –pero yo sí lo hago-, qué habría pasado si Musk hubiera tratado de desarrollar sus ideas en Chile y en su enorme marea regulatoria y permisológica. Tampoco lo sabemos, pero es razonable pensar también que le habría sido mucho más difícil. 

La pregunta que me hago hoy es cuáles son los incentivos que estamos poniendo en Chile para posibles emprendedores y/o fundadores, ya sea de empresas, iniciativas educacionales, fundaciones, proyectos culturales, entre muchos otros. 

Pensemos en una ingeniera de 25 años. Tiene muchas opciones, y los incentivos que enfrente importan. Por ejemplo, puede fundar una empresa o desarrollar una solución para la minería, la educación o la salud, con resultado incierto y alto costo si fracasa. Por otra parte, puede incorporarse a una organización estable, con ingresos previsibles. Puede crear una fundación o una organización de la sociedad civil que levante la voz en algún tema o promueva soluciones a problemas complejos. O puede especializarse en navegar la permisología, un entramado de reglas cuyo dominio, con el tiempo, resulta muy rentable. Cada una de ellas es una decisión legítima. Pero su suma, repetida miles de veces, define el tipo de desarrollo que alcanzamos. 

Baumol mostró que el talento emprendedor existe en toda sociedad, y que son las reglas del juego las que determinan si se dirige a producir o a obtener ventajas de las reglas mismas. Crear valor es desarrollar una tecnología, abrir un mercado, construir organizaciones que resuelvan problemas. Buscar rentas es obtener privilegios, levantar barreras de entrada o navegar complejidades que otros no pueden costear. 

La permisología es el símbolo de los incentivos (o desincentivos) que hemos puesto al talento en la última década y media. La Comisión Nacional de Evaluación y Productividad contabilizó hace algunos años más de 439 trámites que inciden en la inversión; los permisos demoran mucho, y la discrecionalidad burocrática hace todo aún más complejo. En este escenario, pareciera natural que los jóvenes pongan más esfuerzos en navegar la burocracia y capturar rentas de esos procesos, que en crear valor y emprender nuevos desafíos. 

La buena noticia es que esto está cambiando. Es un proceso lento, pero se encamina en la dirección correcta. La Ley Marco de Permisos Sectoriales, la Ley de Reconstrucción, y otras iniciativas, avanzan en la dirección correcta de reducir los incentivos a “navegar el sistema” y poner más entusiasmo en la creación de valor.  

Nuestro país tiene talento, tiene capital humano, y tiene recursos que serán fundamentales para la economía mundial en las próximas décadas. Por ello, es fundamental seguir avanzando en la generación de incentivos para que las personas –y especialmente los jóvenes- dediquen su energía a actuar como fundadores, como emprendedores, como creadores, y cada vez menos como navegantes de la burocracia y captadores de rentas regulatorias. Necesitamos más fundadores, no sólo de empresas sino también de laboratorios, proyectos educacionales e iniciativas culturales y sociales, y que la iniciativa se ejerza tanto al fundar como al trabajar dentro de una organización. Los países no sólo distribuyen recursos: también distribuyen incentivos, y los incentivos moldean aspiraciones. 

Ridley grafica este espíritu con el recuerdo de la idea de Napoleón de animar a cada soldado a llevar en su mochila el bastón de mando de un mariscal. La pregunta para Chile es qué talento premian hoy nuestras reglas, y si cada joven siente que lleva ese bastón en la mochila.