Cerca de un millón de visitantes se esperan para la actual temporada de esquí en Chile. Si bien las proyecciones han ido a la baja durante este año, tanto por la cantidad de turistas como por el 60% menos de nieve acumulada en el país, el optimismo se mantiene intacto en la industria.
Esperan generar alrededor de 5 mil empleos de manera directa y 18 mil indirectos, lo que los convierte en un activo turístico que dinamiza el mundo laboral.
En Libre Mercado conversamos con Mike Leatherbee, recientemente elegido como presidente de la Asociación de Centros de Ski (Aceski), quien destacó que Chile puede posicionarse como el principal destino turístico de nieve del hemisferio sur, justo en contratemporada de países europeos y norteamericanos. Además señaló el efecto multiplicador de divisas que genera esta industria en el país.
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Leatherbee aseguró que “vemos con optimismo el resto de la temporada”, destacando que la industria es “resiliente y diversa”. En esta línea, destacó que “el efecto multiplicador de las divisas que ingresan al país producto de los centros de montaña es enorme. Nosotros calculamos que por cada dólar que deja un turista extranjero en los centros de montaña en Chile, deja 4 dólares en el resto del país. O sea, estamos hablando de un factor de 1 a 4, muy consistente con lo que se observa en otros países. En Suiza, por ejemplo, el factor es de 1 a 7. Entonces, los países desarrollados entienden este efecto multiplicador de los centros de montaña para el desarrollo socioeconómico de los países, y por lo tanto le ponen mucha atención al éxito de este producto”.
El presidente de Aceski explicó que “la existencia de un centro de montaña atrae a un turista que deja mucho dinero en nuestro país. Nuestras estimaciones es que el turista extranjero, en promedio, deja US$ 80 por día en Chile. Pero el turista que viene especialmente a esquiar deja US$ 300 diarios. Por eso, la industria del esquí es un activo turístico muy relevante para nuestro país”.
Y agregó que “las Torres del Paine, por ejemplo, que es un emblema que nos representa y hace que el mundo conozca la existencia de Chile, atrae 280 mil turistas al año. En Chile, toda la industria del esquí atrae a cerca de 1 millón 200 mil turistas. Entonces, si agregamos el efecto multiplicador, es una industria muy rentable para el país”.
“La nieve es un tremendo embajador de Chile en el mundo”
Leatherbee se refirió a la importancia que tiene la industria en la dinamización económica y de generación de empleo en el país, especialmente importante dadas las últimas cifras de desempleo que ha dado a conocer el INE. “Las empresas de la Aceski proveen directamente cerca de 5 mil empleos. Y la estimación es que indirectamente proveen 18 mil empleos. O sea, hay 18 mil familias que, de alguna manera, dependen del éxito de esta industria”.
En este sentido, aseguró que “los centros de montaña son un activo turístico nacional del país. Su existencia favorece muchísimo al resto del territorio y a un montón de gente dentro de la cadena de valor”.
Dado lo anterior, el presidente del gremio, explicó que uno de los objetivos del gremio es aumentar los turistas para rentabilizar aún más a la industria y, de esta forma, hacerla todavía más atractiva. “Nuestras estimaciones es que nosotros, en promedio, como país, podríamos estar recibiendo a 800.000 turistas más cada año. Con eso, estamos hablando de un ingreso al país de 300 dólares por persona. O sea, el país recaudaría US$ 151 millones más. Si sumamos lo que recauda hoy día el país, excluyendo a los centros de esquí, estamos hablando de US$ 330 millones al año aproximadamente en total. Entonces, dado que todos los años recibe US$ 300 millones de dólares por año adicionales, podríamos construir dos carreteras de montaña por año. O sea, en cinco años podríamos construir 10 carreteras de montaña. Imagínate si como país tuviéramos carreteras de montaña a los principales centros de montaña de nuestro país. La atracción turística de eso sería fenomenal y sería muy rentable para nuestro país hacer ese tipo de decisiones estratégicas”, indicó Leatherbee.
El presidente de Aceski añadió que “una de las cosas que quiero transmitir, es que al final la nieve es un tremendo embajador de Chile en el mundo, nosotros podemos posicionarnos como país, como el destino a esquiar en el hemisferio sur. Eso estratégicamente es clave”.
Finalmente, Leatherbee hizo un llamado a las autoridades y afirmó que “el turista que viene por la nieve deja mucho más dinero. El efecto multiplicador que genera la nieve es clave. Entonces, en mi opinión, necesitamos una colaboración público-privada mucho más dirigida, mucho más estratégica, para aprovechar como país el activo turístico que tenemos. Al final, esa es la decisión pivotante que podríamos hacer como país para hincarle el diente y sacarle mucho más provecho a este activo turístico que tenemos”.