En medio del conflicto diplomático con Estados Unidos por el proyecto del cable submarino que uniría a Chile con China, el exembajador de nuestro país en el gigante asiático durante los dos gobiernos de Sebastián Piñera, Luis Schmidt, aborda con El Líbero la historia de las negociaciones por el cable, y desclasifica las conversaciones que tuvieron durante la administración Piñera. «El Presidente les dijo ‘no, acuerdo gobierno a gobierno no hago'», asegura que fue lo que le contestó el exmandatario a los representantes de Huawei.
–Usted fue embajador en China durante los dos gobiernos del ex Presidente Piñera. ¿Por qué para China es tan importante tener un cable que lo una con Chile y desde cuándo se viene conversando este tema con ellos?
-En el primer gobierno nunca se habló. Se habló en el gobierno de la Presidenta Michelle Bachelet. Yo me acuerdo haber ido a una visita de Estado con ella a China y ahí se habló del interés de tener un cable hacia Chile y de ahí hacia América Latina. La Presidenta en ese momento dijo que sí, que era un tema ‘estudiable’, y a mitad de su gobierno, o a fines de su gobierno, se firmó un acuerdo para trabajar en esa instalación. Cuando Piñera me llama en el segundo periodo y me pregunta si lo acompañaría yéndome a China por segunda vez, dentro de las cosas que me preguntó, en una reunión larga que tuvimos en La Moneda, fue sobre el famoso cable de fibra óptica. Le dije que no tenía los antecedentes técnicos pero que si ya China era nuestro primer socio comercial y también el primer socio comercial de Brasil, de Perú, a lo mejor podría ser interesante. Entonces me preguntó si tendríamos algún problema respecto de la privacidad de la información, y yo le dije en eso no soy técnico, eso lo tiene que ver usted con sus asesores.
-Dada su experiencia ¿por qué para China es tan importante tener este cable hacia Chile?
-A mi aún me hace sentido tener un cable de fibra óptica con China. Nuestras telecomunicaciones hoy día son a través de Estados Unidos y China reclama que cuando se hacen estas comunicaciones se las interrumpen, las copian y de alguna manera hay intervención y por eso siempre tenían un interés de poder tener cable con Chile, que es el país de la región que está más cercano. Ahora, nosotros por otro lado, siempre hemos hablado de que Chile es la puerta de entrada para el Asia a América Latina.
-¿Y por qué se frena este proyecto durante el segundo gobierno del Presidente Piñera?
-Cuando me toca preparar la visita de Estado a China del Presidente Piñera, me da instrucciones respecto a los intereses de la visita y me preguntó qué pasa con Huawei, dónde está, y qué ha pasado con el famoso cable. Yo le transmití que ha seguido el interés de China y se dispone una visita a Huawei para conversar del cable. El Presidente aceptó el programa, pero 15 días antes, ya había empezado la primera guerra comercial, el Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, mandó a su secretario de estado Mike Pompeo a Chile para hablar con Piñera y le manifestó la incomodidad de este posible acuerdo con Huawei. El Presidente respondió que esto partió en el gobierno de la Presidenta Bachelet pero recién era un tema que se estaba conversando. Inmediatamente, me llamó y me dice que se cancela la visita a Huawei… Me dice que será una conversación sin él y que se reunieran con Pamela Gidi (entonces subsecretaria de Telecomunicaciones) en algún momento en el hotel. El Presidente entró para dar un saludo, también estaba el ex Presidente Frei.
-Y se le preguntó por el cable…
-El Presidente Piñera manifestó que él iba a hacer una licitación internacional y que ellos como China podían participar. Los chinos le manifestaron que ellos podrían hacer un acuerdo con el gobierno, a lo que el Presidente Piñera le dijo ‘no, acuerdo gobierno a gobierno no hago’. Aquí son todas licitaciones internacionales. Al final del día fue una reunión que no debe haber durado más de media hora. A los chinos les quedó claro que hacer cualquier cosa tendría que ser a través de una licitación internacional. Al final se optó por el proyecto de cable Humboldt con Australia.
-¿Fue un error de este gobierno abrir el tema de nuevo? ¿Está Chile en condiciones de hacer este tipo de proyectos con tanta premura y en medio de una guerra comercial?
-A mí el cable de fibra óptica no me parecía una mala idea, el tema es que esto tienes que hacerlo muy transparentemente y saber si Chile tiene los medios técnicos correspondientes como para salvaguardar la cantidad de datos e información que pasa por un cable de fibra óptica. Evidentemente que siempre hay riesgo. Estados Unidos, que tiene varios cables de fibra óptica, que no lo dice, ellos tendrán el tema correspondiente para salvaguardar nuestros datos y esto es lo que hay que preguntarse en Chile. El cable puede ser una buena idea, pero hay que saber si nosotros tenemos la suficiente tecnología para poder salvaguardar los datos de todos los chilenos y de nuestra región.
-¿Ha sido poco transparente el gobierno del Presidente Boric con este proyecto?
-El gobierno fue tremendamente poco cuidadoso. Yo me enteré en algún momento en noviembre del año pasado. Me preguntaron si yo sabía algo de esto y yo dije que no. El gobierno esto lo ha llevado con una opacidad increíble y además ha sido poco transparente, poco claro. El proyecto se aprobó en 63 días, hay algo raro metido ahí. En una cosa de esta naturaleza hay que consultarlo con distintos ministerios y consultar qué implicancias tiene.
–¿Va a tener que elegir Chile entre Estados Unidos y China? ¿Y dónde tendría que apostar Chile ahí a su juicio? ¿Puede enemistarse con Estados Unidos o con el principal socio comercial?
–Bajo ningún punto de vista Chile se puede enemistarse con Estados Unidos o China. Chile es una economía pequeña que pesa bastante poco en el concierto internacional, entonces cuando tu escuchas al Presidente Boric enemistarse con nuestros principales socios comerciales como son Israel y Estados Unidos, y con China también ha tenido bastante discusiones… al final del día Chile siempre ha tenido una política de Estado, de mesura, de ser cuidadosos. China y EE.UU. entre los dos representan 53% del total de nuestras exportaciones y en Chile el 75% del PIB son gracias a nuestras exportaciones. Entonces evidentemente hay que tener extremo cuidado. Chile hasta aquí lo había hecho bien. No es llegar y dictaminar soluciones olvidándose de parlamentar, conversar y negociar con nuestros primeros socios comerciales. Yo no quiero ni imaginar qué pasa si China toma represalias comerciales y nos deja de comprar cobre, litio o nuestras cerezas. Aquí hay que tener mucho cuidado.
-¿Estamos frente a un riesgo de que China ya pueda aburrirse y nos pueda terminar sancionando?
-Por supuesto. Si las sociedades comerciales son de dar y recibir, entonces evidentemente nosotros hasta aquí nos hemos manejado relativamente bien, China nos considera como un socio comercial. Fuimos el primer país de Sudamérica en establecer relaciones diplomáticas, eso China lo tiene muy claro. Nosotros tenemos muy buenas relaciones diplomáticas y de Estado con China, pero evidentemente tanto va el cántaro al agua que se puede romper. Estamos hoy día en esto con Estados Unidos. Cuál es la razón: si escuchas al embajador americano dice ‘esto yo se los advertí y no hicieron nada, entonces se tomaron medidas’. Lo mismo puede pasar con China si uno se maneja mal, o no da las explicaciones o las compensaciones correspondientes.
-¿Qué le parece que ahora el Presidente electo José Antonio Kast vaya a Estados Unidos en medio de esta polémica?
-Yo celebro que Kast vaya a Estados Unidos porque tendrá la oportunidad de conversar con el Presidente Trump. Hay que tener los antecedentes correspondientes antes de hacer cualquier cosa y eso es un buen camino.
-¿Va a ser más difícil para el gobierno del Presidente Kast después de esto la relación con China y Estados Unidos?
-Todo depende de cómo se salga de este problema. Somos amigos con el embajador de China y yo lo he escuchado que van a trabajar con el gobierno de Kast, ellos son muy pragmáticos. Chile es un gran amigo de China y eso lo repitió incluso en estos momentos.
-¿Si el gobierno de Boric maneja mal esto en las semanas que quedan, puede terminar dejándole un problema en materia exterior al gobierno de Kast?
-Yo creo que ya le dejó un problema grande. Cuando uno escucha las declaraciones del Presidente Boric, él dice que el va a velar por el bienestar de todos los chilenos, pero que este proceso probablemente no se vaya a alcanzar a resolver en estos momentos. En definitiva, le está dejando el problema a las próximas autoridades. Si el gobierno sigue haciendo tonteras, obviamente más difícil se pone la situación para el próximo gobierno.