“El Fantasma del Rey Leopoldo”. Adam Hochschild. Editorial MALPASO (1998).
El periodista, escritor y académico de Berkeley, Adam Hochschild, da a conocer la controversial figura de Leopoldo II, monarca de Bélgica entre 1865 a 1909. Un rey de origen inglés, sobrino del káiser alemán y primo hermano de la reina Victoria, quien fue tan sanguinario como despiadado. Su megalomanía lo llevó a colonizar de manera muy astuta al Estado Libre del Congo (hoy República Democrática del Congo), ya que logró apoderarse del territorio a título personal, lo que significó que las riquezas provenientes del marfil y la extracción de caucho fuesen directamente a su bolsillo.
El autor documenta la increíble violencia con que Leopoldo dominó a la población, pero también da a conocer los testimonios de valientes misioneros, dirigentes rebeldes africanos y viajeros quienes no sólo dieron auxilio a una nación esclava a las obsesiones de su soberano, sino también quienes gestaron el primer gran movimiento del siglo XX a favor de los Derechos Humanos. De manera increíble, una de sus peculiares características fue el haber convencido a toda Europa que sus intenciones en el Congo eran humanitarias, por lo que obtuvo el apoyo y reconocimiento de instituciones como la Conferencia Antiesclavista de Bruselas. A la vez, por medio de tácticas especulativas, logró financiar sus objetivos perpetuándose en el país por más de dos décadas, lo que significó la muerte de 10 millones de congoleses (el 50% de la población). Es por eso que el Premio Nobel, Mario Vargas Llosa, lo denominó un criminal político a la altura de Hitler y Stalin.
Antes de morir Leopoldo convivió con una prostituta parisina, desheredó a sus hijas y vendió su colonia a Bélgica. Una vida llevada al extremo con un legado histórico difícil de redimir y que refleja las pasiones y ambiciones de quienes reclamaron soberanía sobre África.
Lee aquí un interesante reportaje sobre Leopoldo II y la explotación del Congo.
Disponible en papel y online.